De 14e editie van de Main Software 50 Awards bracht gisteren meer dan 250 softwareondernemers samen in DeFabrique in Utrecht. Een zaal vol innovatie, ambitie en gezonde competitie. Precies de ingrediënten die laten zien hoe hard de Benelux-softwaresector groeit. Voor ons voelde de middag als een kijkje in de toekomst van technologie, maar óók als een herinnering aan de kracht van een sterk netwerk.
Een sector die zichzelf blijft overtreffen
Vanaf de opening door Malou Petter werd duidelijk: dit is geen standaard awardshow. Het event zit strak in elkaar, en de combinatie van inhoud, erkenning en entertainment is precies waarom deze ranglijst al 14 jaar als dé benchmark geldt in de Benelux.
Tijdens de Q&A met Main Capital Partners werd vooral benadrukt hoe de sector verandert door AI en business transformatie. Diezelfde thema’s kwamen terug in de presentaties en discussies later op de dag. Bedrijven die hier vandaag op inspelen, zijn de winnaars van morgen, en dat zag je ook terug in de ranglijst.
Refinery89 werd uitgeroepen tot Overall Champion #1, gevolgd door CarWise Group en Inverid. Stuk voor stuk organisaties die laten zien hoe je data, automatisering en klantgerichtheid slim combineert. Bij de speciale awards viel AMOTEK op met de Highest Growth Award, terwijl Typetone de Main Accelerator Award in ontvangst nam (op papier dan).
Panels, inzichten en de rol van AI
Hierna volgde de paneldiscussie met Yorick Doctor (Microsoft), Mark Appel (Sendcloud), Bart van Muijen (Pro4all) en Jason Raats (Main Capital Partners). Hun gesprek ging verder dan de hype: hoe zet je AI in op een manier die waarde toevoegt, schaalbaar blijft en commercieel logisch is? Wat opviel, is dat álle sprekers de combinatie van technologie en menselijke expertise centraal zetten. Innovatie gebeurt niet in isolatie. Bedrijven moeten er allereerst voor openstaan.
Naar onze mening kwam het sterkste onderdeel als laatst: de keynote van Wietse Hage – bekend van de podcast AI Report. Met raakvlakken op zowel filosofisch als academisch gebied, met tegelijkertijd een enorme affiniteit met technologie, was hij de aangewezen persoon om over de meerdere facetten van AI te praten. Een aantal van zijn boodschappen:
AI is er al veel langer dan men denkt. Denk maar de TomTom van vroeger; het is nu alleen een stuk geavanceerder.
AI is meer dan alleen teksten genereren (met LLMs zoals ChatGPT). Het bevat nu ook beeld, geluid, en beweging.
Als mensen de toepassingen van AI afkraken, dan is dat hoogstwaarschijnlijk een uiting van 'Coping', een term voor het 'goedpraten' van iets dat je eigenlijk als bedreiging ziet.
We zitten nog lang niet op het 'hoogste' level van AI. Als je het moet opdelen in niveaus, waarbij level 1 'Conversational AI' (zoals chatbots) is, en level 5 'Organisational AI' (AI kan een hele organisatie besturen), dan zitten we nu ongeveer op level 2, 'Reasoning AI'.
Netwerken dat wél ergens over gaat
De dag eindigde met een walking dinner en networking drinks. Hier werd kennis gedeeld en ontstonden nieuwe ideeën tussen ondernemers die elkaar niet eerder hadden ontmoet. En precies daar zit de magie van evenementen zoals de Main Software 50. Ze brengen een sector samen die bekendstaat om scherpe concurrentie, maar die tegelijkertijd begrijpt dat groei sneller gaat wanneer je elkaar weet te vinden.
Voor iedereen die wil vooroplopen in tech, van AI tot security en SaaS, is dit event een jaarlijkse reality check én motivator. De toekomst beweegt snel. Maar samen bewegen gaat altijd sneller. Plan dus iets met ons in, zodat we samen jouw nieuws kunnen verspreiden!
